Twellman se alegra de que el hecho de ser homenajeado por La Tradición le dé a sus equipos de la Revolución la oportunidad de brillar.
La clase de homenajeados de este año es particularmente locuaz, con los consumados habladores David Ortiz, Mike Milbury y Kevin McHale entre las legendarias figuras del deporte de Boston que serán agasajadas en la gala del 20º aniversario el miércoles por la noche en el TD Garden.
Taylor Twellman, que sigue siendo el máximo goleador de todos los tiempos del Revolution 12 años después de que las conmociones cerebrales pusieran fin prematuramente a su carrera, también se encuentra entre los seis atletas que serán homenajeados, junto con la cuatro veces olímpica de hockey femenino Angela Ruggiero y el ex tight end de los Patriots Ben Coates.
Cuenta Twellman, que se unió a ESPN en 2011 y es actualmente su principal analista de fútbol, entre los que no solo jugaron un buen partido, sino que están encantados de hablar uno.
“Oh, encontraré la manera de decir algo. Ya me conoces”, dijo riendo. “De hecho, tengo la sensación de que van a empezar el programa conmigo. Si me ponen después de Ortiz, McHale, Ruggiero, Ben Coates y Milbury, nadie se va a quedar por mí al final”.
Twellman puede bromear al respecto, pero no hay duda de que pertenece a esa compañía. Fue la estrella del Revolution desde 2002 hasta su retirada a los 29 años en 2009, marcando el récord de la franquicia con 101 goles, formando parte de cinco equipos del All-Star y ganando el premio al Jugador Más Valioso de la MLS en 2005. Aunque todavía está buscando su primer campeonato, el Revolution llegó a cuatro de sus cinco participaciones en la final de la Copa MLS durante su carrera.
Será el segundo futbolista masculino al que se rinde homenaje en The Tradition, que recauda fondos para el Museo del Deporte de Boston. Alexi Lalas es el otro. Julie Foudy y Kristine Lilly son las dos jugadoras que han sido homenajeadas.
“He estado en The Tradition probablemente cinco veces antes, y es un evento realmente genial”, dijo Twellman. “Es un poco raro ser una de las personas a las que se rinde homenaje. Me siento como si alguien hubiera perdido una apuesta o algo así”.
Twellman dijo que una de las satisfacciones que le produce ser parte del evento es tener la oportunidad de reconocer los logros de algunos de los equipos de Revolution en los que jugó.
“Recibir este reconocimiento es un recordatorio de lo bueno que fue el equipo en el que jugué durante cinco o seis años”, dijo. “Es una pena que nunca hayamos ganado ninguno. Y, por supuesto, el Revolution acaba de hacer una temporada increíble, y es bueno mantener eso en la conciencia de los aficionados.”
Inmediatamente después de la ceremonia del miércoles, Twellman partirá hacia Oregón para comenzar a prepararse para sus funciones como comentarista de color en el partido de la Copa MLS entre Portland Timbers y NYC FC, que se emite el sábado a las 15:00 horas en ABC.
Los aficionados del Revolution no necesitan que se les recuerde que la excepcional temporada de su equipo, que incluyó la obtención del primer Supporters’ Shield de la franquicia, terminó cuando el NYC FC se impuso en los lanzamientos de penalti en las semifinales de la Conferencia Este.
“Estuve en el edificio para eso. Fue uno de los ambientes más eléctricos que hemos tenido en el Gillette Stadium para un partido del Revolution. Fue muy emocionante. Así que fue decepcionante, como mínimo, que terminara así. Parte de la conversación siempre va a ser que [the Revolution] tuvo 23 días de descanso, pero eso es parte de la cuestión de los playoffs, por así decirlo, porque cuando intentas hacerlo en torno a las pausas internacionales de los partidos de clasificación para el Mundial, esto es lo que ocurre.
“Fue una temporada realmente exitosa. Hubo muchas cosas buenas, volver a jugar delante de la afición, Carles Gil [who was named league MVP Tuesday] teniendo una de las mejores temporadas en la historia de la MLS. Pero quien diga que el final no fue decepcionante, creo que te está mintiendo”.
El Revolution pareció resonar esta temporada, especialmente durante la anticipación del partido con el NYC FC, con los aficionados al deporte de Boston que en el pasado pueden haber sido casuales o incluso despectivos con la MLS. Twellman reconoció que habrá cambios en la plantilla -en agosto se anunció el traspaso del centrocampista estrella Tajon Buchanan al Club Brugge de Bélgica al final de la temporada-, pero dijo que es imperativo que la franquicia mantenga el impulso que construyó esta temporada.
“Cuando yo jugaba, se escribía sobre nosotros cuando llegaba la Copa MLS, y luego nos íbamos”, dijo Twellman. “Y luego, cuando perdimos la tercera y después la cuarta, se nos conocía como los Buffalo Bills porque no pudieron superar el obstáculo. Y luego hubo ese período de siete años más o menos en el que fueron completamente anónimos.
“Así que este año realmente se puso en marcha. Y creo que el próximo año es el más importante. Realmente lo creo. No puedes tomar el impulso de este año y volver a donde estabas. Tienes que luchar por el puesto número 1 en el Este y, en última instancia, tomarte la revancha en los playoffs.”
Twellman saludó a la familia Kraft, propietaria del equipo, por comprometer recursos para el Revolution, incluyendo la construcción de una instalación de prácticas de 35 millones de dólares. Dijo que la mejor manera de que la franquicia aumente aún más su número de seguidores es construir un estadio específico para el fútbol en el centro de Boston.
“La única manera de que esto cambie definitivamente y permanezcan en el Gillette Stadium es que ganen constantemente al nivel que ganaron este año”, dijo. “La manera de maximizar el interés y este clima es conseguir su propio lugar”.
“En mi tiempo en ESPN, puedes ver la trayectoria del interés en torno al fútbol. Parte de ello se debe a que el profesional más joven está más interesado en él que en otros deportes. Eso es lo que ha cambiado. El público es más joven, y las empresas quieren ese grupo demográfico, así que ahora se inclinan por el patrocinio del fútbol y todo eso. Un estadio accesible para los aficionados en el centro de la ciudad sería enorme.
Imagínense”, dijo, “poder ir a un partido de los Revolution y a uno de los Red Sox en el mismo día de verano, simplemente caminando de uno a otro. Eso sería algo genial”.
