Te quiero, entrenador”. Mac Jones se sincera sobre su relación con el difunto entrenador del instituto Corky Rogers

Cuando Mac Jones tenía seis años, quería jugar para Corky Rogers.

Rogers, una leyenda del fútbol en los institutos de Florida, era duro con sus jugadores en la Escuela Bolles de Jacksonville, esperando la excelencia y sin tener nunca favoritos, un poco como los futuros entrenadores de Jones en Alabama y en Nueva Inglaterra, Nick Saban y Bill Belichick.

Jones habló sobre su relación con Rogers, que falleció en febrero de 2020, en el programa “Sunday NFL Countdown” de ESPN antes del partido de los Patriots con los Titans.

“Conectó con tanta gente”, dijo Jones. “No se trataba de él, se trataba de todos los demás y de cómo podía afectar a la gente, y dejó ese impacto en mucha gente”.

Como joven mariscal de campo, Jones descubrió por las malas que las cosas no serían fáciles en Bolles.

“Fue difícil para mí sólo porque [Rogers] fue muy duro conmigo, y yo ya soy duro conmigo mismo”, dijo Jones. “Si aguantabas el balón demasiado tiempo en los entrenamientos, se sentaba y te miraba y te decía: ‘¡Si lo aguantas más, se empolla!’. Así que siempre me hacía sacar el balón rápido”.

¿Con qué frecuencia piensa en eso ahora?

“Mucho”, dijo Jones riendo. “Casi cada vez que me sacan, pienso, ahí está. He retenido el balón demasiado tiempo”.

Rogers, el líder de todos los tiempos en victorias a nivel de escuela secundaria con 453, entrenó en Bolles durante 27 años. Los Bulldogs llegaron al juego del campeonato estatal en 2016 con Jones bajo el centro, pero la salud de Rogers estaba disminuyendo en su última temporada al mando.

“Supe a la mitad de mi carrera en la escuela secundaria que él no estaba muy bien”, dijo Jones. “A medida que pasaba el tiempo, nos entrenaba desde el carrito de golf, y yo me daba cuenta de que no le iba tan bien porque casi siempre estaba en el campo. Pero nunca se perdió un entrenamiento.

“Sé que en mi último año, hubo días en los que no debería haber salido al campo, y simplemente luchó contra ello”.

Jones se marchó a Alabama mientras Rogers se acomodaba en el retiro. Pero en enero de 2020, antes de que Jones se convirtiera en el titular a tiempo completo, los médicos descubrieron un cáncer en los riñones de Rogers. Entró en cuidados paliativos.

En febrero de 2020, Rogers ya no recibía visitas. Así que amigos, familiares y antiguos jugadores enviaron cartas -más de 150 en total- para mantenerse en contacto. Una de las últimas vino del nuevo quarterback titular de Alabama.

“Entrenador Rogers: Hablamos por teléfono después de la temporada, y estoy muy contento de haberlo hecho. Usted ha guiado a miles y miles de hombres, y los ha convertido de niños a hombres, yo incluido”, escribió Jones. “Le dedico esta temporada, entrenador, y daré todo lo que tengo”.

Las cartas fueron leídas a Rogers por su yerno, Clint Drawdy, que pudo ver cómo Rogers lloraba ante la carta de Jones.

“Simplemente giró la cabeza, y tuvo su paz emocional para él”, dijo Drawdy. “Y el compromiso de Mac para dedicar su temporada, fue simplemente hermoso”.

Rogers murió el 26 de febrero de 2020. Tenía 76 años.

Con su antiguo entrenador en mente, Jones aprovechó al máximo la temporada que le dedicó a Rogers, lanzando 41 touchdowns y llevando a la Crimson Tide a su 18º campeonato nacional.

“Me enseñó el valor de un equipo, y a ser un jugador de equipo”, dijo Jones, antes de leer él mismo la conclusión de la carta.

“Dicen que no se puede enseñar la dureza, pero tú me enseñaste la dureza. Vivo según tu cita favorita: ‘Lo único que puedes controlar es tu actitud y tu esfuerzo’.

“Te quiero, entrenador”.