Te sientes atrapado”: Un hombre sin hogar comparte por qué los refugios no siempre son seguros para las personas que luchan contra la falta de hogar

“Me di cuenta de que si me quedaba en el refugio por más tiempo, me iba a matar”.

Dani Beneker llegó a Boston en 2018.

Buscaba un nuevo comienzo en la Costa Este, escapando de una relación en Arizona que se había vuelto abusiva. Eligió la ciudad porque un hermano que vivía en la zona le sugirió que Boston podría ser un buen lugar para empezar de nuevo, para ponerse en pie después de lo que había pasado.

Pero cuando Beneker llegó a la ciudad, quedó claro que no era fácil encontrar una situación de vida estable. El pequeño apartamento de un dormitorio de su hermano, ya lleno con su propia familia, no era una opción.

“No tenía literalmente ningún sitio al que ir”, dijo a Boston.com.

En busca de ayuda, entró en la comisaría de policía de Boston, en el South End, preguntando por los servicios sociales a los que podía acceder, concretamente como superviviente de la violencia doméstica.

Beneker, que es transgénero, dijo que la policía le dejó en el refugio Woods-Mullins.

Desde ese día -el 13 de septiembre de 2018- Beneker ha estado viviendo sin refugio en el área de Boston.

Durante un tiempo, hizo uso de los refugios de emergencia locales mientras buscaba una solución más permanente.

Pero en 2019, tuvo lo que describió como un “colapso mental completo”.

“Tenía solicitudes de vivienda y todo ese tipo de cosas, y básicamente intenté suicidarme y a nadie le importó realmente”, dijo.

Le llevaron al hospital, donde, de nuevo, sintió que a nadie le importaba lo que estaba pasando o experimentando.

“Me di cuenta de que si seguía en el refugio por más tiempo, me iba a matar”, dijo Beneker.

Las normas de los refugios eran estresantes. Siempre le preocupaba si le iban a atacar mientras estaba allí o incluso si le dejarían entrar cada noche.

Decidió vivir en el exterior.

“Puedo entrar y salir cuando quiera”, dijo.

Durante un tiempo, vivió cerca de Mass. y Cass en Boston. Pero ahora, él y su mujer, que también es transgénero, están en Cambridge.

La pareja duerme en sacos de dormir. Hace unos años intentaron utilizar una tienda de campaña, pero rápidamente la policía les informó de que si la estructura constituía un “campamento” que “iban a hacer en Cambridge lo que están haciendo en Boston”, dijo Beneker.

“Se aseguraron de señalarme para hacérmelo saber… No volvimos a hacerlo”, dijo.

Beneker dijo que desde que se fue de Mass. y Cass, sigue volviendo cada pocos meses para hacer varios recados y necesidades, incluyendo la gestión de su asistencia con cupones de alimentos y su atención médica.

Ha visto cómo ha crecido el campamento desde que él vivía allí.

“No soy un adicto y no bebo y no me ocupo de esos asuntos en el día a día, pero viví allí durante más de un año”, dijo. “Y tan pronto como salí de allí, me dije: ‘No voy a volver allí a menos que sea absolutamente necesario’. Porque me rompe el corazón”.

Todavía tiene amigos que viven allí. Pero su número ha disminuido desde su partida, ya que uno tras otro se ha perdido por la epidemia de opioides.

“Cada vez que voy allí, me dicen: ‘¿Te has enterado de que ha muerto fulano de tal? “Me rompe el corazón, así que intento pasar el menor tiempo posible allí abajo”.

Beneker dijo que le entristece ver cómo los funcionarios locales están abordando la crisis en Mass. y Cass.

Los funcionarios de Boston comenzaron a implementar los protocolos de campamento la semana pasada, establecidos a través de una orden ejecutiva que fue emitida por el alcalde interino Kim Janey que apunta a la eliminación de las tiendas de campaña en la zona.

Funcionarios de la ciudad han hecho hincapié en que, dado que el objetivo del mandato es conseguir que las personas conectadas con los recursos y servicios, las personas en la Misa y Cass se debe dar al menos 48 horas de antelación que las tiendas de campaña deben ser removidos y que nadie será obligado a eliminar su estructura a menos que se han ofrecido una cama en un refugio u otro servicio como un centro de tratamiento.

Pero según la orden ejecutiva, las personas a las que se les haya ofrecido alojamiento y se nieguen a retirar su refugio podrán ser acusadas de conducta desordenada. La policía de Boston también puede solicitar el internamiento involuntario de personas que “presenten una probabilidad de daño grave a sí mismas o a otros” debido a una enfermedad mental o a un trastorno por consumo de sustancias.

Hasta el viernes, no se había detenido a nadie relacionado con los protocolos de acampada de la ciudad. Pero los individuos en el área con órdenes de detención abiertas están siendo arrestados y llevados a un tribunal especial establecido en la cárcel del condado de Suffolk la semana pasada para procesar a las personas tomadas en custodia alrededor de Mass. y Cass.

Beneker ha estado siguiendo los informes diarios de lo que está sucediendo en Mass. y Cass, tanto en el tribunal como con los protocolos de acampada de la ciudad.

Dijo que es descorazonador ver los enfoques que están tomando los funcionarios en nombre de la “salud pública.”

“La mayoría de los días estoy llorando de rabia por lo absurdo de las afirmaciones que hicieron que todo esto comenzara”, dijo.

Tanto el esfuerzo de la ciudad como las nuevas sesiones del tribunal han sido condenados enérgicamente por los defensores, que dicen que las medidas sólo causan daño y criminalizan a las personas vulnerables que luchan contra la adicción, los problemas de salud mental o la falta de hogar. Una coalición de proveedores de servicios presentó su propio plan para abordar la crisis en Mass. y Cass, y la ACLU está demandando a la ciudad para detener lo que la organización llamó “desalojos a gran escala” de las personas sin hogar en la zona.

Cassie Hurd, directora ejecutiva de Material Aid and Advocacy Program, una organización sin ánimo de lucro que ofrece apoyo a las personas sin hogar, es una de las personas que han dado la voz de alarma sobre los esfuerzos de la ciudad en Mass. y Cass. Ella y los miembros de su grupo han prestado apoyo a las personas que han sido expulsadas de la zona.

Según la ciudad, la primera semana de acción en Mass. y Cass se tradujo en la colocación de 21 personas en albergues, 32 en tratamiento residencial y 13 en viviendas permanentes o de transición.

Pero Hurd dijo que para muchas de las personas de Mass. y Cass acudir a un refugio “no es una opción”.

“Es por eso que han creado una comunidad ausente de opciones de vivienda y refugio que satisfagan sus necesidades”, dijo.

Para muchas personas, los refugios parecen institucionales, dijo. Y la pandemia ha reafirmado a la gente que el entorno de congregación de los grandes refugios no se siente seguro.

“El trauma es una de las principales razones por las que la gente plantea que un refugio no es seguro para ellos”, dijo Hurd. “Porque sabemos que las personas no alojadas son criminalizadas, y muchas han estado involucradas en el sistema de castigo penal. La gente lleva años diciéndonos que los refugios no son seguros y no satisfacen sus necesidades.”

Charyti Reiter, directora de programas de On the Rise, un centro de acogida diurno en Cambridge para mujeres, personas trans y no binarias que experimentan la falta de hogar, dijo que muchos de los refugios “no están particularmente informados sobre el trauma.”

Y los grandes refugios no son acogedores ni cálidos para las personas que han sufrido un trauma, dijo.

“A menudo no es muy relacional”, dijo Reiter. “Y por eso creo que la gente siente que ese no es realmente el espacio al que quieren ir. A menudo no hay un sentido de comunidad en esos espacios”.

Tanto Hurd como Reiter destacaron que para las personas con problemas de consumo de sustancias o de salud mental, las normas de los refugios suelen ser una barrera para el acceso.

“Tienes que estar sobrio o no estar bajo la influencia cuando entras”, dijo Reiter. “Y sin acceso a un tratamiento significativo, que no creo que haya realmente para la gente, entonces es realmente difícil para la gente acceder a esos espacios. Porque, especialmente las personas con problemas de salud mental no tratados, a veces es difícil que la gente se comporte de una manera “aceptable”. Las personas que realmente están luchando con su salud mental a menudo no son necesariamente capaces de seguir las reglas”.

Las personas que luchan contra la adicción tampoco son capaces de llevar los suministros de reducción de daños que han recogido de la Comisión de Salud Pública de Boston, dijo Hurd.

Señaló que otros suministros médicos inyectables, como los que utilizan las personas con diabetes o los transexuales, también están prohibidos, lo que da lugar a lo que Hurd denominó “barra médica” para algunas personas.

“Hay un conjunto ridículo de normas que van mucho más allá de mantener la seguridad y que la gente tiene que seguir”, dijo. “A la gente se le prohíbe entrar en los refugios muy rápidamente. A veces se les prohíbe la entrada durante 30 días. Muchas personas tienen prohibiciones de por vida en los refugios”.

A falta de espacios que apoyen y satisfagan las necesidades individuales de las personas que viven sin refugio, Reiter dijo que es comprensible que la gente elija estar a la intemperie en Mass. y Cass cuando se enfrenta a la falta de alternativas de alojamiento que no sean refugios de emergencia.

Hay un sentido de comunidad entre las personas que viven juntas en la calle, dijeron ella y Hurd.

“La gente no quiere necesariamente dejar esa sensación de estar rodeada de gente que me entiende y sabe por lo que estoy pasando porque no todo el mundo lo hace”, dijo Reiter. “No todo el mundo en esos sistemas de refugio entiende realmente por lo que la gente está pasando, así que creo que eso es algo que se pierde en la conversación”.

Para Beneker, la opción de ir a un refugio se eliminó cuando empezó a hacer la transición. Ahora, ya no se le permite ir a los refugios de Woods-Mullin ni de Southampton Street.

Hurd y Beneker señalaron que los refugios tampoco ofrecen espacio para que las parejas entren juntas, lo cual es otro obstáculo para el acceso cuando las personas quieren quedarse con su ser querido.

“Los refugios familiares son para personas con hijos, así que no hay ningún refugio disponible para parejas”, dijo Beneker.

Y a la hora de la verdad, para algunos, los refugios simplemente no son seguros, dijo Reiter.

“Ciertamente no son seguros para las personas trans y no binarias”, dijo. “Creo que muchos de esos sistemas no están muy bien informados sobre las personas trans y no binarias, sobre las luchas a las que se enfrentan y sobre los retos específicos y el apoyo que necesitan. Así que creo que la gente se ve a menudo obligada a permanecer en un refugio que no coincide con su identidad. Y eso puede ser realmente perjudicial y dañino para la gente”.

Esa es la experiencia que Beneker dice haber tenido con los refugios.

“En lo más básico [level], hay discursos de odio ante los que el personal del refugio no hará nada”, dijo. “En el peor de los casos, habrá gente que te atacará. O llegas a un punto en el que te pones emocional y enfadado y te echan del refugio por tener una reacción emocional al ser intimidado. Y el personal del refugio no hará nada al respecto. A pesar de que va en contra de varias de las normas. No lo ven, no les importa. Les llamas la atención y te dicen: ‘Sí, tienes que ignorarlo'”.

Incluso aparte de las preocupaciones sobre la seguridad física y emocional en los refugios, Beneker dijo que hay una serie de razones por las que él y otras personas sin alojamiento prefieren quedarse al aire libre en lugar de una cama en un refugio.

Hay restricciones en cuanto a lo que se puede llevar. En el caso de Beneker, no se le permitiría traer sus materiales de punto y ganchillo, ya que las agujas de tejer y las agujas de ganchillo se considerarían armas. Las únicas actividades permitidas son ver la televisión, colorear o leer un libro, dijo.

“Es la institucionalización en su propia base”, dijo Beneker. “No es mejor que estar ingresado a la fuerza en un pabellón psiquiátrico del que puedes salir durante el día pero al que tienes que volver a las 3 de la tarde para asegurarte de que te dan una cama o te encierran en una silla y no puedes dormir en ella porque se aseguran de que no tienes una sobredosis”.

Todas las normas y reglamentos hacen que la gente se sienta confinada, cuando muchas personas han acabado allí tras un incendio en el apartamento, por motivos de salud mental o porque huyen de la violencia doméstica en casa, dijo.

“Te sientes atrapado y como si estuvieras en la cárcel, cuando no estás en la cárcel y sólo intentas que te alojen… A la gente se le dice: ‘Deja a las parejas que te maltratan’, y no hay ningún sitio al que puedan ir”, dijo Beneker. “Salvo el albergue para indigentes”.

Para las personas que no tienen vivienda, existe una lucha diaria para satisfacer las necesidades básicas, lo que dificulta el avance de los apoyos para conseguir una vivienda más estable.

Beneker señaló que el mero hecho de desplazarse a diferentes lugares físicos para acceder a la comida, la lavandería, las duchas u otros servicios sociales ocupa gran parte de sus días.

“Me lleva todo el día sólo satisfacer mis necesidades diarias”, dijo. “Así que tratar de hacer cualquier cosa fuera de la higiene personal y la comida y buscar refugio para la noche – quiero decir, tengo un lugar y ha sido bueno. Pero a veces no es bueno y tengo que buscar otro lugar para dormir por la noche. Así que eso puede llevar tiempo”.

Ese tiempo significa que tratar de impulsar otros esfuerzos para conseguir una vivienda “no siempre sucede.”

Ahora mismo, Beneker tiene su vale de vivienda de la Sección 8. Pero no ha tenido suerte con el alquiler de un apartamento.

“Todos los caseros que he conocido y que tienen vales han desaparecido en las colinas y o bien me fantasmean o de repente el apartamento ya estaba alquilado y ‘su mal'”, dijo.

Mientras las autoridades municipales siguen presionando para dispersar el campamento de Mass. y Cass, Beneker instó a los dirigentes a reconocer que gran parte del problema es que se criminaliza a la gente por tener antecedentes de cualquier tipo.

Hay una enorme necesidad de más viviendas de bajo umbral y viviendas de transición que apoyen a las personas mientras resuelven los problemas a los que se enfrentan, ya sean médicos, legales o de otro tipo.

“Sólo porque tengas problemas legales no significa que ya no merezcas el derecho a tener una vivienda”, dijo Beneker. “Sólo porque tengas problemas de sobriedad, no significa que no merezcas estar alojado”.