La nueva versión de Combs del éxito de 1988 de Chapman ahora domina las listas de países, renovando conversaciones difíciles sobre la diversidad en Nashville.
“Fast Car” de Tracy Chapman es una de esas canciones que simplemente sientes en tu alma: la letra sobre el anhelo de escapar, la guitarra suave que subyace a un sentimiento de desesperación, pero también la esperanza de que algo mejor está por venir. Puede hacerte llorar, pero también inspirarte a cantar la letra a todo pulmón. (“Yo-eee-tenía la sensación de que pertenecía. Yo-eee-tenía la sensación de que podía ser alguien, ser alguien, ser alguien…”)
Los cantantes saben que prácticamente cualquier audiencia escuchará las notas de apertura y se volverá loco, por lo que se ha convertido en una versión de la canción desde su lanzamiento en 1988 en el álbum folk debut homónimo de Chapman. Pero en los últimos meses, una portada en particular ha tocado una fibra sensible que nadie vio venir.
En marzo, la estrella de la música country Luke Combs, de 33 años, lanzó un nuevo álbum, “Gettin’ Old”, que incluía “Fast Car”, un tema favorito desde hace mucho tiempo del que hizo versiones en vivo durante años. Pero cuando la canción llegó a los servicios de transmisión, cobró vida propia, acumuló enormes cantidades y se volvió viral en TikTok. Las estaciones de radio country comenzaron a reproducirla, y la canción de repente superó al sencillo real de Combs, “Love You Anyway”. Combs y su equipo quedaron atónitos por la respuesta, y su sello eventualmente también comenzó a promocionar “Fast Car” en la radio country. La semana pasada, alcanzó el número 1 en la lista Billboard Country Airplay; ocupó el puesto número 3 en la lista Hot 100 de todos los géneros, después de alcanzar el puesto número 2.
Para bastantes personas, esto es motivo de otra celebración en el viaje vertiginoso de Combs como la megaestrella reinante del género con 16 éxitos No. 1 consecutivos. Pero también ha provocado una ola de sentimientos complicados entre algunos oyentes y en la comunidad musical de Nashville. Aunque muchos están emocionados de ver que “Fast Car” vuelve a ser el centro de atención y una nueva generación descubre el trabajo de Chapman, se ve empañado por el hecho de que, como mujer negra queer, Chapman, de 59 años, tendría casi cero posibilidades de lograr ese logro ella misma en el país. música.
Los números son sombríos: un estudio reciente realizado por el periodista de datos Jan Diehm y la musicóloga Jada Watson informó que menos del 0,5 por ciento de las canciones reproducidas en la radio country en 2022 fueron interpretadas por mujeres de color y artistas LGBTQ+. El trabajo anterior de Watson muestra que las canciones de mujeres de color y artistas LGBTQ+ se excluyeron en gran medida de las listas de reproducción de radio durante la mayor parte de las dos décadas anteriores.
“Por un lado, Luke Combs es un artista increíble, y es genial ver que alguien en la música country está influenciado por una mujer negra queer, eso es realmente emocionante”, dijo Holly G, fundadora de Black Opry, una organización para Black country. cantantes y aficionados a la música. “Pero al mismo tiempo, es difícil apoyarse realmente en esa emoción sabiendo que Tracy Chapman no sería celebrada en la industria sin ese tipo de intermediario que es un hombre blanco”.
Holly, quien fundó Black Opry hace más de dos años, oculta su apellido en las entrevistas porque ha recibido muchas amenazas por resaltar el racismo en la industria de la música country de mayoría blanca, que ha dejado de lado a los artistas de color desde principios del siglo XX. cuando las canciones de los cantantes negros se filtraron del género y se etiquetaron como “registros de carreras”.
Ha habido un esfuerzo concertado de algunos en Nashville para promover la inclusión, particularmente desde el ajuste de cuentas de toda la industria después del asesinato de George Floyd en 2020. Pero a pesar de algunas historias de éxito individuales, la falta sistémica de diversidad ha persistido. Ahora que el clásico de Chapman está en camino de convertirse en una de las canciones más importantes de la carrera de Combs, hay respuestas emocionales incómodas y complejas.
“He hablado con muchos artistas negros al respecto. …No sabemos cómo sentirnos”, dijo Holly, señalando que “hizo las cosas un poco más fáciles” cuando Chapman, quien no ha dado una entrevista en años, envió una breve declaración a Billboard la semana pasada: “Yo Nunca esperé encontrarme en las listas de países, pero me siento honrado de estar allí. Estoy feliz por Luke y su éxito y agradecido de que los nuevos fanáticos hayan encontrado y adoptado ‘Fast Car’”. (Un representante de Chapman declinó hacer más comentarios para esta historia; el publicista de Combs dijo que no estaba disponible para una entrevista).
“Podemos seguir celebrándolo”, dijo Holly, “pero eso no significa que no debamos tener estas conversaciones”.
Estos sentimientos encontrados se hicieron eco en las redes sociales el mes pasado cuando “Fast Car” de Combs llegó a los titulares después de que saltó al No. 4 en el Billboard Hot 100 de todos los géneros, superando el propio pico de Chapman del No. 6 en agosto de 1988. Incluso teniendo en cuenta Debido a las diferencias en las métricas de las listas a lo largo del tiempo, algunas personas tuvieron la típica reacción visceral que ocurre cuando alguien hace una versión de una canción icónica: nunca será tan buena como la original. Pero les gustara o no la portada, otros esperaban que esta situación llevara a una mayor conciencia sobre los problemas más importantes de la música country y el arte negro en general.
Jake Blount, un artista folclórico afrofuturista que ha dedicado su carrera a estudiar la historia de la música y reinterpretar canciones antiguas, tuiteó sobre la preocupación de que el “legado de Chapman se sobrescriba en tiempo real”. Pensó en cómo “Hound Dog” de Big Mama Thornton fue consumido por Elvis Presley o cómo “When the Levee Breaks” de Memphis Minnie y Kansas Joe McCoy fue eclipsado por Led Zeppelin, junto con un sinfín de ejemplos más del arquetipo del “genio masculino blanco” que a menudo recibe crédito por canciones de artistas negros.
“Cuando escribí esos tuits, la gente [replied] a mí y dijo: ‘Oh, no hay forma de que nadie olvide a Tracy Chapman, ya es demasiado grande’. … Y espero que sea cierto, pero sé cómo se desarrolló antes”, dijo Blount. “Conocemos a visionarios negros que han creado obras increíbles, poderosas e influyentes… que han sido olvidadas y borradas. No es malicia por parte de los artistas blancos que hacen música derivada basada en la suya, sino así es como funciona la sociedad”.
Un patrón similar ha existido en la música country durante años, dijo Tanner Davenport, nativo de Nashville y codirector de Black Opry: Los cantantes de country blancos alcanzaron el oro en la última década lanzando canciones fuertemente influenciadas por R&B y hip-hop, pero pocos artistas negros incluso están firmados con los principales sellos discográficos de Nashville. Señaló a la estrella emergente Jelly Roll, un ex rapero blanco que ha sido felizmente aceptado como un recién llegado a la radio country, obteniendo un hit No. 1 con otro cerca del Top 5. Mientras tanto, la historia ha demostrado que los cantantes negros emergentes como Willie Jones y Rvshvd tendrán un camino mucho más difícil por delante, teniendo en cuenta los pocos artistas negros que hay en la radio country.
El éxito inmediato de “Fast Car” de Combs, dijo Davenport, “de alguna manera demuestra que cuando pones una cara blanca en el arte negro, parece consumirse mucho más fácilmente”. Es por eso que algunos objetivos de Black Opry son asegurarse de que los artistas de color puedan tener las mismas oportunidades y recibir la misma atención, dijo, y presionar por el cambio entre los guardianes en Nashville. “Este género necesita expandir sus salas de juntas y permitir que las personas marginadas estén en estas salas y hagan una mayor apuesta por estos artistas”.
Una de las razones por las que “Fast Car” tocó un nervio es que es especial para todos por diferentes razones. En entrevistas, Combs ha hablado sobre cómo fue una de las primeras canciones que aprendió a tocar con la guitarra y cómo le recuerda a pasar tiempo con su padre cuando era joven. Pero la canción siempre ha tenido un significado particular en las comunidades negras y LGBTQ+, dijo Davenport; Black Opry cantó en grupo “Fast Car” cuando cerró su primer espectáculo. (Chapman no habla de su vida personal, pero la escritora Alice Walker ha revelado su relación, que ocurrió en la década de 1990).
“Creo que la canción en general es bastante reflexiva para muchas personas que se identifican como queer, y también para una persona de color; la canción casi parece un himno para nosotros”, dijo Davenport. “Ha sido bastante monumental en nuestras vidas, y creo que nos hizo sentir que no estábamos solos”.
Francesca Royster, autora de “Black Country Music: Listening for Revolutions” y profesora de inglés en la Universidad DePaul, dijo que la historia de la canción del narrador que se siente atrapado y trata de escapar es “una iconografía realmente estadounidense” sobre autos que prometen libertad. “Esto es algo en lo que la música country también está muy involucrada: el sueño americano de reinvención y encontrar la felicidad después de una vida de lucha”, dijo Royster.
Esa podría ser una de las razones por las que la canción llega a la audiencia country, dijo Royster. Sin embargo, como alguien que vivía en Oakland, California, cuando salió “Fast Car” y vio cómo se conectaba con la comunidad queer, dijo, es difícil ver el éxito de la versión de Combs sabiendo que la música country, con su énfasis histórico en “tradición”, generalmente se ha negado a destacar a los artistas LGBTQ+ y sus historias, lo cual es parte de la complejidad de la vida actual de la canción.
A pesar de todo, una cosa es cierta: Chapman ahora ha hecho historia. Rolling Stone informó que Chapman, quien escribió “Fast Car” por sí misma, ahora es la única mujer negra en tener un crédito de escritura en solitario en una canción country número 1.
“Me encanta el hecho de que Tracy Chapman es la primera mujer negra en tener ese superlativo”, dijo la cantautora Rissi Palmer, presentadora del programa de radio de Apple Music “Color Me Country”, sobre las raíces negras, indígenas y latinas de la música country. y agregó que sigue siendo una “locura” que solo unas pocas mujeres negras hayan tenido canciones country número 1: “Definitivamente no creo que eso hable de talento”.
Palmer, quien se sintió atraída por el sonido “conmovedor, casi triste” de Chapman cuando escuchó el álbum por primera vez cuando era niña, recientemente se sumergió profundamente en el catálogo de Chapman para un próximo episodio de “Color Me Country” y recordó cómo la cantante “le dijo la verdad a poder”, destacando temas como la violencia doméstica y la pobreza. “Realmente creo que Tracy debería ser un nombre familiar más grande que ella”, dijo Palmer.
Además de estar complacidos con las regalías que Chapman está ganando por la portada de “Fast Car” (Billboard estimó que, debido a que ella es propietaria de la publicación, se le debe una “porción considerable” de los aproximadamente $500,000 en ganancias de Combs hasta el momento), los fanáticos están satisfechos por la renovada atención sobre el cantante. Aurélie Moulin de Francia, que dirige el sitio de fans definitivo de Tracy Chapman desde 2001 y tiene cuentas de redes sociales con más de 2 millones de seguidores combinados, confirma que la discusión sobre Chapman ha “explotado” en línea, y que la última vez un “Fast Car” La portada fue tan debatida fue cuando Justin Bieber interpretó su versión en 2016.
Como la portada de Combs permanece pegada cerca de la cima del Billboard Hot 100, existe la esperanza en Nashville y más allá de que esto pueda sumarse al discurso de la urgencia del cambio en la música country. Holly de Black Opry dijo que ahora sería un buen momento para que Combs invitara a una artista negra queer a unirse a él en la gira o para ofrecerle su apoyo: “Usaste su arte para enriquecer tu carrera, y eso te abre a una un poco de responsabilidad retribuyendo a la comunidad”.
“Creo que la gran lección aquí es que las mujeres negras siempre pertenecieron a la música country”, dijo Holly. “Si esa canción puede figurar como el número 1 hoy en día en el país, debería haberlo hecho en [1988]. … Lo único diferente es que un hombre blanco está cantando la canción. Espero que esa sea una lección que la gente aprenda: nuestro arte es lo suficientemente bueno y merece ser reconocido en la misma escala”.
