Los Steelers siguen por delante de los Patriots en el panorama de los playoffs de la AFC.
PITTSBURGH (AP) – Mike Tomlin se sentó, sonrió y dejó escapar una risa sarcástica.
“Los tenía hasta el final, ¿verdad?”, dijo el veterano entrenador de los Steelers de Pittsburgh después de que su equipo se deslizara sobre Chicago 29-27 el lunes por la noche.
No exactamente.
No después de que una ventaja de 10 puntos en el último cuarto se convirtiera en un déficit de un punto tras un balón perdido por el retornador de bateo Ray-Ray McCloud y un destello de brillantez del mariscal de campo novato de los Bears, Justin Fields, quien puso a Chicago al frente con un golpe de 16 yardas a Darnell Mooney con 1:46 para el final.
El ala cerrada novato de los Steelers, Pat Freiermuth, apenas parecía estar nervioso. Claro, los Bears tenían la ventaja. Pero los Steelers tenían a Ben Roethlisberger.
“No estaba nervioso en absoluto”, dijo Freiermuth, que atrapó un par de pases de touchdown. “Ben lleva mucho tiempo haciendo esto. Todos tenemos confianza en los demás. Pensaba en mi mente cuando anotaron: ‘Queda demasiado tiempo'”.
Y así fue.
Roethlisberger guió a los Steelers 52 yardas en siete jugadas -con la ayuda de la duodécima penalización de Chicago de la noche- para preparar el gol de campo de 40 yardas de Chris Boswell a falta de 26 segundos, y Pittsburgh ganó su cuarta victoria consecutiva tras un comienzo de 1-3.
“Estamos encontrando maneras de ganar el juego”, dijo Roethlisberger. “Jugamos lo suficientemente bien. No muy bien. Pero ofensivamente hablando, estamos haciendo lo suficiente ahora mismo”.
Roethlisberger completó 21 de 30 pases para 205 yardas y las dos anotaciones de Freiermuth, al tiempo que lograba el 50º drive ganador del partido y la 38ª remontada en el último cuarto de su carrera de 18 años. El corredor novato Najee Harris encontró la zona de anotación por quinto partido consecutivo y Boswell hizo tres goles de campo – incluyendo dos de más de 50 yardas – en el extremo abierto en el perpetuamente ventoso Heinz Field.
“Boz es un asesino en serie”, dijo el extremo defensivo de los Steelers Cam Heyward. “Es demasiado tranquilo”.
Boswell podría haber sido el único relajado después de que los Steelers desperdiciaran una ventaja aparentemente cómoda cuando McCloud cedió el balón en un retorno de punt a mediados del último cuarto que DeAndre Houston-Carson devolvió 25 yardas para un touchdown para acercar a los Bears a tres.
Las cosas se pusieron raras a partir de ahí. Chicago parecía conseguir una parada en la posesión subsiguiente de Pittsburgh sólo para que el linebacker Cassius Marsh – que pasó el campamento de entrenamiento con los Steelers – fuera marcado por burla después de saquear a Roethlisberger en el tercer down.
La celebración de Marsh parecía relativamente inofensiva, aunque la liga ha tomado medidas contra cualquier apariencia de burla esta temporada.
“Vi al jugador, después de hacer una gran jugada, correr hacia el área de la banca de los Pittsburgh Steelers y posar de tal manera que sentí que se estaba burlando de ellos”, dijo el árbitro Tony Corrente.
Los compañeros de Marsh salieron en su defensa, con el linebacker Roquan Smith llamando a la sanción “BS”. Marsh se encogió de hombros.
“Es simplemente triste ver que cosas así suceden en un juego cerrado como ese”, dijo. “Es simplemente duro. No quiero decir demasiado porque todos sabéis cómo es”.
La llamada extendió el drive de Pittsburgh y permitió a los Steelers tomar una ventaja de 26-20 con 2:52 restantes.
Fields tardó 66 segundos en poner a los Bears por delante. Llevó a Chicago 75 yardas en siete jugadas, y su golpe a Mooney parecía tener a los Bears en posición de lograr una sorpresa antes de que Roethlisberger y Boswell llegaran.
Chicago llegó a tener el balón hasta el centro del campo en los últimos segundos, pero el intento de Cairo Santos de 65 yardas en el extremo cerrado del estadio se quedó muy corto. El entrenador de los Bears, Matt Nagy, elogió la resistencia de Fields en una noche en la que pasó para 291 yardas con un touchdown y una intercepción y corrió para 45 más, pero no fue suficiente.
“Perdimos”, dijo Nagy. “Este es un juego de equipo. Eso es lo que les importa a nuestros chicos. Y tenemos que resolverlo”.
PASE DE VUELTA
La victoria fue la número 150 de la carrera de Tomlin, lo que lo coloca en el segundo lugar en la lista de victorias de la franquicia, detrás de Chuck Noll. Tomlin superó a su predecesor Bill Cowher, quien se unió a Noll en el Salón de la Fama durante el verano.
“Sólo aprecio los estándares que han sido establecidos por aquellos que han venido antes que yo”, dijo Tomlin, quien está en su 15ª temporada. “Ese estándar es inspirador para nosotros. … Trabajo para hacer mi trabajo y mantener ese estándar”.
DÍA DE LA BANDERA
La docena de penalizaciones de Chicago abarcó toda la gama, desde una llamada de interferencia de pase que estableció un gol de campo de Pittsburgh hasta un bloqueo ilegal en el segundo cuarto que negó un pase de touchdown de 1 yarda de Fields a Jimmy Graham. Los Steelers, en comparación, fueron marcados seis veces para 30 yardas.
“Con 12 penalizaciones, eso es demasiado”, dijo Nagy. “Lo que hace es que te hace retroceder o les da yardas gratis. Quieres mantenerte alejado de las penalizaciones y creo que tenemos que ser mejores ahí.”
EL HOMBRE SE PAGÓ
El linebacker de los Steelers, T.J. Watt, ha derribado a Fields tres veces para elevar su total de la temporada a 11 1/2. Watt firmó un contrato en septiembre que lo convirtió en uno de los defensores mejor pagados de la liga.
“Está bien compensado”, dijo Tomlin entre risas.
LESIONES
Osos: WR Allen Robinson bajó con una lesión en el tendón de la corva. … DT Akiem Hicks está tratando con un esguince de tobillo.
Steelers: WR Chase Claypool estaba siendo evaluado por una lesión no revelada.
PRÓXIMAMENTE
Osos: Descansan la próxima semana, luego reciben a Baltimore en el Soldier Field el 21 de noviembre.
Steelers: Reciben a Detroit el próximo domingo. Pittsburgh ha ganado sus últimos cinco encuentros con los Lions.
