Una azafata de Southwest sospechó que se trataba de tráfico de personas. Sólo era una familia mestiza que volaba a un funeral.

“Creí que nos habían hecho un perfil racial”.

Cuando Mary MacCarthy y su hija de 10 años fueron recibidas por la policía al bajar de su vuelo en Denver el mes pasado, pensó que los agentes traían malas noticias sobre su familia. MacCarthy estaba en la ciudad para el funeral de su hermano y más tarde dijo que pensaba que la presencia policial significaba que otro miembro de su familia había muerto.

Lo que siguió la sorprendió.

Dos agentes de policía de Denver, acompañados por un directivo de Southwest Airlines, estaban allí para investigar un informe de posible tráfico de personas, según un informe policial. Un auxiliar de vuelo, según el informe, pensó que MacCarthy y su hija habían actuado de forma extraña en el avión y que su comportamiento merecía una investigación. MacCarthy es blanca y su hija es negra.

Mientras la policía interrogaba a la madre y a la hija tras el aterrizaje del avión, la niña empezó a llorar.

La policía no tardó en determinar que MacCarthy no había secuestrado a la niña de 10 años, según el informe. La pareja pudo marcharse pronto, pero MacCarthy recordó en una carta posterior a la compañía aérea que su hija estaba traumatizada por el incidente.

“Creía que habíamos sido objeto de un perfil racial”, dijo MacCarthy a KMOV.

Southwest no respondió inmediatamente a las preguntas de The Washington Post a primera hora del lunes. En una declaración a USA Today, la aerolínea dijo que sus empleados están capacitados para detectar casos de tráfico de personas, y que buscan proporcionar “un ambiente acogedor e inclusivo.”

“Nos sentimos descorazonados al conocer el relato de esta madre cuando viajaba con su hija”, declaró la aerolínea. “Estamos llevando a cabo una revisión de la situación internamente, y nos pondremos en contacto con la cliente para abordar sus preocupaciones y ofrecer nuestras disculpas por su experiencia viajando con nosotros.”

En los últimos años, las aerolíneas han formado al personal de vuelo para detectar y denunciar casos de tráfico de personas. Una auxiliar de vuelo de Alaska Airlines recordó a la NBC cómo ayudó a una adolescente de la que sospechaba que estaba siendo víctima de la trata.

A los auxiliares de vuelo se les enseña a buscar indicadores de trata, como que los pasajeros eviten el contacto visual con el personal, que no hablen el mismo idioma que la persona con la que viajan o que no hablen por sí mismos, según una guía de 2018 de la Organización de Aviación Civil Internacional. Sin embargo, los trabajadores de las aerolíneas también están capacitados para no hacer un perfil de ciertas personas mientras buscan signos de trata, informó Insider.

El 22 de octubre, MacCarthy y su hija volaban a Denver desde Los Ángeles porque el hermano de MacCarthy había muerto la noche anterior, explicó en una carta del 1 de noviembre a Southwest. Las dos tenían que coger un vuelo de conexión en San José, California, y cuando la pareja embarcó en el vuelo a Denver, estaba tan lleno que no pudieron sentarse juntas.

Como no quería que la separaran, MacCarthy preguntó a los auxiliares de vuelo si podía sentarse junto a su hija. Pero “dijeron que no”, escribió MacCarthy. Sin embargo, a MacCarthy se le permitió pedir a otras personas que cambiaran de asiento con ella, y la madre encontró rápidamente pasajeros dispuestos a hacerlo.

Pero un auxiliar de vuelo pensó que las acciones de MacCarthy eran sospechosas, según un informe policial. La azafata, cuyo nombre no se menciona en el informe, dijo que MacCarthy y su hija eran los últimos pasajeros en subir al avión y que MacCarthy “exigía” que se sentara junto a su hija. La azafata también alegó que MacCarthy no habló con su hija durante el vuelo y le pareció “extraño” que no permitiera a la niña hablar con la tripulación, según el informe. Por ello, la azafata quería que la dirección de la aerolínea hiciera un seguimiento de MacCarthy cuando el avión aterrizara.

MacCarthy recuerda el vuelo de forma diferente. En una carta del 1 de noviembre a un detective del Departamento de Policía de Denver, MacCarthy explicó que probablemente ella y su hija no hablaron mucho porque estaban “agotadas y en estado de shock debido a que mi hermano había muerto repentinamente la noche anterior”. Su hija también escuchó un audiolibro durante parte del vuelo, “pero ciertamente charlamos de vez en cuando, como haría cualquier padre e hijo cuando están sentados juntos”, recordó MacCarthy en su carta.

Por eso, fue todo un shock cuando la policía y el gerente de Southwest los detuvieron después de haber aterrizado, dijo. MacCarthy grabó parte del encuentro en su teléfono.

“Los auxiliares de vuelo sólo estaban preocupados por el comportamiento cuando subió al avión, eso es todo lo que estamos siguiendo”, dijo un empleado de Southwest a MacCarthy, según el vídeo. “No estamos sospechando nada. Sólo es nuestra política de seguimiento”.

Un agente de policía también explicó que la hija no debía asustarse “porque no tiene ningún problema”.

Mientras su hija lloraba en el fondo, MacCarthy le explicó quién era, por qué quería sentarse junto a su hija y cómo estaba llorando la muerte de su hermano. El empleado de Southwest dijo: “Eso es todo lo que necesitábamos saber. Ustedes son buenos. Me disculpo”.

“No lo es”, respondió MacCarthy. “Porque tengo una hija que desgraciadamente ya ha sido traumatizada por la policía en su vida”.

MacCarthy acudió a Twitter ese día, cuestionando el porqué del incidente. “¿El supuesto ‘comportamiento sospechoso’ fue el hecho de que somos una familia mestiza?” escribió.

MacCarthy no respondió inmediatamente a las preguntas de The Washington Post a primera hora del lunes. Pero su abogado, David Lane, dijo en una declaración a People que la policía se limitó a responder a una denuncia y que no era culpable. En cambio, señaló a la aerolínea.

“Si el niño hubiera sido blanco, no hay absolutamente ninguna duda de que esto nunca habría ocurrido”, dijo Lane.