Una chica de 16 años aprendió un gesto con la mano en TikTok para pedir ayuda. Las fuerzas del orden dicen que le salvó la vida.
“Simplemente parecía que estaba saludando a los individuos. No tenía ni idea de que estaba haciendo una señal de socorro”.
La joven de 16 años estaba sentada junto a su presunto secuestrador, mirando por la ventanilla del coche a las demás personas que circulaban por la carretera, personas que podrían salvarla si supieran lo que estaba ocurriendo.
No podía gritar. No podía golpear la ventanilla. No podía agitar los brazos y gritar “¡Ayuda!”. No sin ponerse en peligro.
Así que empezó a hacer señales con las manos, esperando que los demás supieran lo que significaban. No utilizó el lenguaje de signos americano, sino gestos que había aprendido en la plataforma de redes sociales TikTok. El año pasado, la Women’s Funding Network, una organización filantrópica dedicada a ayudar a mujeres y niñas, creó el gesto “Señal de ayuda” para que las personas pudieran comunicar que estaban en peligro sin alertar a los que les rodeaban. El vídeo del grupo en el que se demostraba el gesto se hizo posteriormente viral en TikTok.
La idea de la adolescente funcionó. La señal secreta de la mano llevó a su rescate y a la detención de James Herbert Brick, de 61 años, alrededor de las 12:30 p.m. del jueves, dijo la oficina del sheriff del condado de Laurel, Kentucky, en un comunicado de prensa. Los agentes de la ley que ayudaron a salvar a la joven de 16 años admitieron que no conocían el signo de la mano, pero lo calificaron como una herramienta “maravillosa” para los que están en peligro y que podría salvar vidas si se generaliza.
“Realmente creo que se salvó la vida de esta chica”, dijo a WHAS el portavoz de la oficina del sheriff del condado de Laurel, el ayudante Gilbert Acciardo.
El jueves, mientras Brick y la niña conducían a través de Kentucky en la Interestatal 75, a unas 40 millas de la frontera con Tennessee, un automovilista detrás del Toyota de Brick se dio cuenta de que la niña hacía señas con las manos y las interpretó como una señal de angustia, dijo la oficina del sheriff en un comunicado de prensa. Llamó al 911, siguió a Brick y siguió informando a las autoridades sobre la ubicación de la adolescente.
Mientras tanto, los investigadores del sheriff del condado de Laurel se instalaron en una salida de la interestatal a unas nueve millas al sur, dijo Acciardo. La persona que llamó al 911 leyó en voz alta los marcadores de las millas a medida que pasaban, “lo que fue maravilloso para nosotros porque sabíamos cuándo iba a llegar ese vehículo”, añadió el ayudante del sheriff.
La persona que llamó les dijo cuándo iba a hacer la salida el Toyota, dijo Acciardo, y los ayudantes pararon a Brick.
“Tuvimos un crucero que se puso detrás del vehículo. Otro patrullero se puso delante del vehículo. Lo encerramos y [it] literalmente no podía ir a ninguna parte”, dijo Acciardo a WHAS.
Entonces, los investigadores comenzaron a reconstruir lo que había sucedido.
Se enteraron de que los padres de la niña habían denunciado su desaparición más de 48 horas antes desde Asheville, N.C. – a 140 millas de distancia, dijo Acciardo. La niña dijo a los detectives que se había unido a Brick ese día y que desde entonces había viajado por Carolina del Norte, Tennessee, Kentucky y Ohio, donde ella y Brick se habrían alojado en casa de sus familiares. Pero se fueron cuando la familia de Brick se dio cuenta de que la chica era menor de edad y se había denunciado su desaparición, dijo Acciardo.
“No querían que se quedara”, dijo.
Los dos se dirigieron supuestamente hacia el sur y, mientras lo hacían, la chica empezó a hacer las señales de la mano. Fue ingeniosa en una situación en la que tenía pocas opciones, añadió Acciardo. No podía agitar un pañuelo por la ventana ni agitar los brazos. Así que hizo algo que su presunto captor podría no ver como una amenaza.
“Parecía que estaba saludando a los individuos. Él no tenía ni idea de que ella estaba emitiendo una señal de socorro”, dijo el ayudante del sheriff a WHAS.
Acciardo dijo que cree que la chica tuvo suerte, porque sospecha que la mayoría de la gente aún no reconoce el significado del gesto de la mano. “Ni siquiera sabíamos lo que significaba. Ahora sí lo sabemos”, dijo Acciardo.
Después de arrestar a Brick, los investigadores encontraron imágenes en su teléfono que mostraban a una chica menor de edad “de manera sexual”, según el comunicado de prensa. Acciardo declinó decir a WHAS si las imágenes del teléfono eran de la chica de 16 años que fue rescatada.
Brick fue acusado de dos delitos graves: encarcelamiento ilegal y posesión de material que retrata una actuación sexual de un menor. Está encerrado en el Centro Correccional del Condado de Laurel en London, Kentucky, con una fianza de 10.000 dólares; su próxima audiencia judicial está prevista para el lunes por la mañana.
Acciardo dijo que espera que el uso de la señal de mano se extienda.
“Ahora que… la historia se ha publicado, creemos que la gente utilizará esto… universalmente como una señal de socorro”, dijo. “Y… eso es genial”.
Aquí está cómo hacer la señal de mano:
