Vuelve la rivalidad entre Bruins y Maple Leafs tras casi dos años desde su último partido
Tras intensos enfrentamientos en los playoffs de 2018 y 2019, los rivales se enfrentan este sábado en Toronto.
TORONTO – Setecientos veintidós días.
Como muchos de los acontecimientos del día a día con la COVID-19, la pandemia robó varios capítulos más de la rivalidad entre los Bruins y los Maple Leafs. El sábado, finalmente renovarán los conocimientos por primera vez desde la victoria de Boston por 4-2 sobre Toronto el 15 de noviembre de 2019.
Los Bruins volvieron a Toronto en el verano de 2020. Pero, los estrictos protocolos de la burbuja de los playoffs les impidieron a ellos y a las otras 11 escuadras de la Conferencia del Este experimentar la eléctrica vida nocturna y la atmósfera de la capital de Ontario.
Con las restricciones flexibilizadas para los totalmente vacunados, la NHL volvió a su formato divisional habitual tras la modificación de la campaña de 2021. Las apasionadas aficiones de los Bruins y los Maple Leafs marcaron este día en su calendario. La expectación pronto se hará realidad cuando Boston y Toronto dejen caer el disco poco después de las 7 de la tarde.
“Ha pasado un tiempo”, dijo Patrice Bergeron, recién salido de una salida de cuatro goles el jueves por la noche, sobre el tan esperado enfrentamiento entre Bruins y Maple Leafs.
Bergeron y compañía se embarcan en su tercer viaje por carretera de la temporada, aunque sólo para un partido. Esta parada en Toronto marca su primera visita internacional desde que salieron de la burbuja de los playoffs tras su eliminación en la segunda ronda de cinco partidos a manos de los Tampa Bay Lightning.
Ontario ha abierto recientemente bares y restaurantes a pleno rendimiento como parte de su fase de reapertura. Una vez más, los Bruins utilizaron esos beneficios sabiamente, uniéndose en pequeños grupos después de aterrizar en Toronto el viernes.
“Algunos grupos más pequeños salieron a cenar. Estamos tratando de mezclar en algunos grupos y tratar de conocer a algunos de los nuevos chicos, y anoche no fue diferente”, dijo Bergeron después del patinaje opcional de Boston. “Ha sido muy divertido hasta ahora. Estar en la carretera ayuda a crear una cierta química y la vinculación – se puede hacer que en casa, pero es en un nivel diferente. Pero anoche fue una noche divertida”.
Efectivamente, la pandemia aún no ha concluido del todo. Por el contrario, el año 2021 supuso una lenta vuelta a la normalidad, o en su caso, a una nueva normalidad.
Los 32 equipos han abierto sus edificios a pleno rendimiento. Los Bruins se convirtieron en uno de los primeros equipos en cosechar esos beneficios, al albergar una sala casi llena para cada uno de sus tres partidos de segunda ronda en casa con los New York Islanders. El regreso a su División Atlántica de ocho equipos proporciona ahora otra capa de normalidad.
“Ser capaz de viajar, volver a las divisiones regulares y ser capaz de salir y pasar el rato y no estar en el hotel para la cena – ha sido agradable”, agregó Bergeron. “Todo se siente como volver a la normalidad más o menos”.
Incluso con caras conocidas como Bergeron, Brad Marchand, David Pastrnak, Charlie McAvoy, Auston Matthews, Mitch Marner, Morgan Reilly y John Tavares (por nombrar algunos), tanto los Bruins como los Maple Leafs se encontraron con un cambio significativo en sus rosters en las últimas dos temporadas.
Los Bruins perdieron líderes de impacto en el tiempo transcurrido, como Torey Krug, Zdeno Chara, Tuukka Rask y David Krejci. Charlie McAvoy, Matt Grzelcyk y Brandon Carlo asumieron papeles importantes en la línea azul para llenar los vacíos de Krug y Chara. El titular del sábado, Linus Ullmark, y el novato Jeremy Swayman están ahora en la red de Boston en ausencia de Rask. Charlie Coyle centra una nueva línea de segunda línea con el agente libre de 2020 Craig Smith y 2021 comercio plazo de recogida Taylor Hall.
Para Toronto, Sheldon Keefe reemplazó a Mike Babcock detrás del banquillo poco después de su último partido con los Bruins. Jack Campbell tomó las riendas de la portería de Frederik Andersen. Zach Hyman, un tipo de pegamento en el top-six, se fue a Edmonton esta temporada. Los Leafs entraron en la temporada 2021-22 con un escrutinio significativo después de perder una ventaja de 3-1 en la primera ronda contra los Montreal Canadiens la pasada primavera.
La expectación por el partido del sábado no alcanzará las cotas de un séptimo partido. Pero los nombres conocidos y las caras nuevas ofrecen mucha intriga tras una pausa de 722 días en la rivalidad entre los Bruins y los Maple Leafs.
“No los hemos visto en mucho tiempo. Así que será agradable poder volver a ello”, dijo el entrenador jefe Bruce Cassidy. “Estábamos desarrollando una buena rivalidad allí”.
