El exdirector del programa asociado del MIT demanda al exastronauta de la NASA y a la universidad por supuesta discriminación sexual y racial
Una exdirectora asociada de Massachusetts Space Grant afirma que Jeffrey Hoffman la degradó, le impidió avanzar en su carrera en el MIT y le impidió que le pagaran adecuadamente por su trabajo.
Un exdirector asociado de programas en el MIT está demandando a la universidad y a un destacado profesor de aeronáutica por supuesta discriminación sexual y racial.
La demanda federal, presentada el 5 de julio, afirma que el exastronauta de la NASA Jeffrey Hoffman, quien ahora es profesor y director del programa Massachusetts Space Grant (MSG) en el MIT, degradó a la exdirectora asociada del MSG, le impidió avanzar en su carrera en MIT, e impidió que le pagaran adecuadamente por su trabajo.
La demandante, Raji Patel, se describe en la demanda como “una mujer de ascendencia india”. Trabajó en el MIT durante 20 años, comenzando en 2002 y finalizando con su renuncia en 2022.
“Desafortunadamente, durante su empleo en el MIT, la profesora Hoffman dirigió el programa de una manera misógina y racialmente insensible, creando y manteniendo un ambiente de trabajo hostil para la Sra. Patel que finalmente se volvió insoportable y la obligó a renunciar en noviembre de 2022”, dice la demanda.
El MIT dijo en un comunicado el martes por la noche que, como práctica general, no comenta sobre juicios pendientes ni asuntos de personal.
“Sin embargo, el MIT niega las acusaciones y tiene la intención de defender enérgicamente al Instituto y al profesor Hoffman en los tribunales”, dijo un portavoz de la universidad.
La supuesta discriminación
La demanda divide la discriminación que Patel supuestamente soportó en cuatro categorías. En primer lugar, afirma que Hoffman a menudo la sometió a “desprecios e insultos tácitos” y la trató de manera diferente debido a su raza y género.
“Estos desaires e insultos a menudo eran sutiles pero generalizados e impidieron que la Sra. Patel fuera aceptada como un miembro valioso del equipo”, dice la demanda.
En segundo lugar, la demanda alega que Hoffman creó, implementó y reforzó los “estereotipos de roles” y restringió la participación de Patel en el lugar de trabajo en función del género y la raza.
En tercer lugar, afirma que Hoffman devaluó repetidamente a Patel, sus opiniones y su papel en el MIT a pesar de reconocer que ella funcionaba al nivel de un director completo durante una revisión de desempeño de 2020.
“Esto impidió deliberadamente que la Sra. Patel cumpliera su función como directora en el MIT, que se le concediera el estatus de directora en el MIT y alcanzara todo su potencial en el MIT”, dice la demanda.
Por último, la demanda alega que Hoffman “a propósito e injustamente” impidió que Patel obtuviera un salario equitativo y designaciones de título mientras que a sus colegas masculinos se les permitía avanzar.
La demanda afirma que MIT y Hoffman violaron la Ley de Igualdad Salarial de 1963; Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohíbe la discriminación en el lugar de trabajo basada en raza, color, religión, sexo y origen nacional; y la Ley de Derechos Civiles de 1991 que la acompaña. Pide que se le otorguen daños y perjuicios.
Cuando Patel comenzó en el MIT, dice la demanda, estaba más que calificada para el puesto de subdirectora del MSG, que es el componente de Massachusetts del programa Space Grant de la NASA.
Patel encajaba bien para ayudar a liderar el programa, que promueve la investigación y la educación aeroespacial, ya que obtuvo una licenciatura en física y una maestría en administración del MIT, dice la demanda.
A pesar de esto, supuestamente comenzó con un salario más bajo que su antecesor masculino.
“Por lo tanto, desde el principio, la Sra. Patel fue objeto de discriminación ilegal”, dice la demanda.
Aun así, dice la demanda, Patel “aceptó el cargo de buena fe y con la
espero que su arduo trabajo y sus logros valgan la pena al final”.
Las contribuciones de Patel en el MIT
De 2002 a 2021, dice, ejecutó todas las responsabilidades de un director de tiempo completo, lo que resultó en que tanto el gobierno estatal como la NASA aceptaran las propuestas del MIT. La financiación de los premios benefició a más de 4.000 estudiantes, según la demanda.
Patel también abogó por el programa Space Grant en el Congreso, junto con otros directores del programa Space Grant en todo el país, dice la demanda, mientras que Hoffman no lo hizo. Este trabajo ayudó a salvar el programa en 2018 después de que se eliminó del presupuesto propuesto por el presidente Donald Trump, dice.
Patel se convirtió en la referencia entre el gobierno y el MSG, tanto que la delegación del Congreso de Massachusetts creía que ella era la directora real del programa, dice la demanda.
“Sin embargo, a lo largo de todo este tiempo, fue el profesor Hoffman quien únicamente retuvo el título de Director y se negó a considerar que a la Sra. Patel se le otorgara ese título (o pago proporcional) en el MIT, y mucho menos abogó en su nombre para ser designada con ese título. título”, dice la demanda.
“El profesor Hoffman tomó estas medidas a pesar de que estas acciones fueron perjudiciales para el programa y sus objetivos. Está claro que las decisiones del profesor Hoffman se tomaron por razones discriminatorias y no por razones comerciales legítimas”.
Las tensiones comienzan a estallar
En 2008, dice la demanda, Hoffman supuestamente rechazó su solicitud de ser nombrada directora del programa, pero le permitió usar informalmente el título de “codirectora”.
Esto le permitió unirse a Space Grant Directors’ Alliance, un comité de defensa de los directores de Space Grant, pero no recibió el pago ni el respeto correspondientes en la universidad, según la demanda.
“En esencia, el uso informal del término codirector simplemente le permitió a la Sra. Patel hacer el trabajo del profesor Hoffman sin ningún beneficio para ella”, dice la demanda.
La demanda incluye un extracto de una revisión del desempeño de Patel en 2020 escrita por Hoffman para respaldar sus reclamos:
“Las crecientes demandas del proyecto MOXIE han reducido profundamente el tiempo que puedo dedicar a Space Grant. Felizmente, Raji ha tomado el relevo y ha hecho que Massachusetts Space Grant funcione sin problemas. De hecho, ha estado funcionando de manera efectiva como directora y haciendo un gran trabajo”.
El asunto llega a un punto crítico
En septiembre de 2021, Patel escribió una propuesta que no podía presentarse a menos que se le otorgara un pago de tiempo completo, dice la demanda. Por lo tanto, Hoffman se negó a presentar la propuesta y supuestamente intensificó su comportamiento discriminatorio hacia ella al contradecirla y socavarla abiertamente en reuniones con el personal de la NASA y otros directores de Space Grant.
“Estas tácticas no solo fueron extremadamente degradantes para la Sra. Patel como mujer y persona de color, sino que dañaron el programa, dejando a la Sra. Patel para explicarle a la NASA las contradicciones creadas en los informes presentados por el MIT”, dice la demanda.
A medida que se hizo cada vez más necesario que Patel fuera nombrada directora, dice la demanda, ella confrontó a Hoffman y dijo que otras mujeres eran directoras dentro del programa Space Grant. Supuestamente respondió diciendo “no es así como lo hacemos en el MIT”.
La demanda afirma que el MIT se dio cuenta de los esfuerzos de Hoffman para obstaculizar el avance de Patel, pero también se negó a otorgarle el título de directora o aumentar su salario. Al mismo tiempo, dice, la universidad se benefició no solo de su trabajo, sino de pagarle un salario de medio tiempo mientras realizaba un trabajo de tiempo completo.
La demanda también incluye un correo electrónico de un jefe del departamento aeroespacial del MIT que se envió después de que Patel renunció y que se refería a su partida como tal:
“Seríamos negligentes si no reconociéramos los problemas actuales de agotamiento del personal, comportamiento tóxico en el lugar de trabajo y elementos sexistas, incluso misóginos, aquí y el papel que jugaron en la partida de otro colega valioso”.
¿Quién es Jeffrey Hoffman?
Hoffman tiene tres títulos, incluido un doctorado en astrofísica de la Universidad de Harvard, según su página biográfica de la NASA.
Mientras era astronauta de la NASA de 1978 a 1997, realizó cinco vuelos espaciales, convirtiéndose en el primer astronauta en registrar 1,000 horas de tiempo de vuelo a bordo del transbordador espacial, dice la página biográfica. Realizó cuatro caminatas espaciales, incluida la primera caminata espacial de contingencia no planificada en la historia de la NASA y la misión inicial de reparación y rescate del telescopio espacial Hubble.
Después de retirarse como astronauta, Hoffman pasó cuatro años como representante europeo de la NASA, dice la página biográfica. Ha trabajado en el MIT desde 2001, es investigador principal adjunto de un experimento en la misión Mars 2020 de la NASA y está en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU.
Puede leer la demanda completa a continuación:
Demanda por discriminación contra el MIT y el profesor Jeffrey Hoffman por Susannah Sudborough en Scribd
