Los demócratas ponen fin al bloqueo y la Cámara de Representantes otorga a Biden una victoria en materia de infraestructuras

La legislación creará legiones de puestos de trabajo y mejorará la banda ancha, el suministro de agua y otras obras públicas.

WASHINGTON (AP) – La Cámara de Representantes aprobó un paquete de 1 billón de dólares para carreteras y otros proyectos de infraestructura después de que los demócratas resolvieron un enfrentamiento de meses entre progresistas y moderados, logrando una victoria que el presidente Joe Biden y su partido estaban cada vez más ansiosos por reclamar.

La Cámara de Representantes aprobó la medida por 228-206 a última hora del viernes, lo que provocó prolongadas aclamaciones del aliviado lado demócrata de la cámara. Trece republicanos, en su mayoría moderados, apoyaron la legislación, mientras que seis de los miembros más a la izquierda de los demócratas -incluyendo a los Reps. Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York y Cori Bush de Missouri- se opusieron.

La aprobación del proyecto de ley, que crearía legiones de puestos de trabajo y mejoraría la banda ancha, el suministro de agua y otras obras públicas, lo llevó al escritorio de un presidente cuyos índices de aprobación han bajado y cuyo partido, nervioso, recibió el rechazo de los votantes en las elecciones de esta semana, fuera del año.

Los candidatos demócratas a la gobernación fueron derrotados en Virginia y pasaron por los pelos en Nueva Jersey, dos estados de tendencia azul. Esos reveses hicieron que los líderes del partido -y los moderados y progresistas por igual- se impacienten por producir una legislación impactante y demostrar que saben cómo gobernar. Los demócratas no pueden permitirse el lujo de parecer desordenados un año antes de las elecciones de mitad de mandato que podrían dar lugar a que los republicanos recuperen el control del Congreso.

El simple hecho de liberar la medida de infraestructura para su aprobación final en el Congreso fue como una explosión de adrenalina para los demócratas. Sin embargo, a pesar de la victoria, los demócratas sufrieron un revés cuando pospusieron la votación de un segundo proyecto de ley aún mayor hasta finales de este mes.

Esta medida de 10 años y 1,85 billones de dólares, que refuerza los programas de salud, familia y cambio climático, fue desechada después de que los moderados exigieran una estimación de los costes de la extensa medida a la Oficina Presupuestaria del Congreso, que no es partidista. El aplazamiento frustró las esperanzas de que el día produjera una victoria doble para Biden con la aprobación de ambos proyectos de ley.

Pero en un avance nocturno negociado por Biden y los líderes de la Cámara, cinco moderados acordaron más tarde respaldar ese proyecto de ley si las estimaciones de la CBO coinciden con las cifras preliminares que la Casa Blanca y los analistas fiscales del Congreso han proporcionado. El acuerdo, en el que los legisladores se comprometieron a votar el proyecto de ley social y medioambiental en la semana del 15 de noviembre, supuso un paso importante hacia una votación en la Cámara de Representantes que, en última instancia, podría enviarla al Senado.

“Dentro de varias generaciones, la gente mirará hacia atrás y sabrá que en este momento Estados Unidos ganó la competencia económica del siglo XXI”, dijo Biden en una declaración escrita a primera hora del sábado.

El presidente y la primera dama, Jill Biden, retrasaron sus planes de viajar el viernes por la noche a su casa de Rehoboth Beach, en Delaware. En su lugar, Biden habló con líderes de la Cámara de Representantes, moderados y progresistas, dijo un funcionario de la Casa Blanca que describió las conversaciones bajo condición de anonimato.

La representante Pramila Jayapal, demócrata de Washington, líder del Caucus Progresista del Congreso, dijo que Biden incluso llamó a su madre en la India, aunque no estaba claro por qué.

“Esto no fue para sobornarme, esto es cuando se hizo todo”, dijo Jayapal a los periodistas. La legisladora dijo que su madre le dijo que “seguía gritando como una niña pequeña”.

En una declaración de dos frases, los cinco moderados dijeron que si las estimaciones fiscales del proyecto de ley social y medioambiental plantean problemas, “seguimos comprometidos a trabajar para resolver cualquier discrepancia” para aprobarlo. Los cinco incluyeron al representante Josh Gottheimer, demócrata de Nueva Jersey, líder de un grupo de centristas que este verano presionó repetidamente a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, para que programara votaciones más tempranas sobre el proyecto de ley de infraestructuras.

A cambio, los progresistas accedieron a respaldar la medida de infraestructuras, que habían mantenido como rehén durante meses en un esfuerzo por presionar a los moderados para que respaldaran el proyecto de ley más amplio.

El día marcó una rara distensión entre las alas moderada y progresista de los demócratas que los líderes del partido esperan que continúe este otoño. Las facciones rivales se han pasado las últimas semanas acusándose mutuamente de poner en peligro el éxito de Biden y del partido al exagerar sus posibilidades y han expresado una profunda desconfianza de entre sí.

Pero el viernes por la noche, Jayapal sugirió que trabajarían juntos para avanzar.

“Déjenme decirles que vamos a confiar el uno en el otro porque el Partido Demócrata está unido en esto. Estamos unidos en que es importante para nosotros conseguir ambos proyectos de ley”, dijo.

El acuerdo se produjo después de que la Casa Blanca emitiera un comunicado de Biden instando explícitamente a los demócratas a apoyar ambos proyectos de ley. “Confío en que durante la semana del 15 de noviembre, la Cámara de Representantes aprobará la Ley Build Back Better”, dijo.

Cuando los líderes del partido anunciaron a primera hora del día que la medida social y medioambiental se retrasaría, los planes revueltos arrojaron una nueva sombra sobre el partido.

Los demócratas han luchado durante meses para aprovechar su control de la Casa Blanca y el Congreso para hacer avanzar sus principales prioridades. Eso ha sido difícil, en parte debido a las escasas mayorías demócratas, con amargas divisiones internas que han obligado a los líderes de la Cámara a incumplir varios plazos autoimpuestos para las votaciones.

“Bienvenidos a mi mundo”, dijo Pelosi a los periodistas, y añadió: “No somos un partido de cerraduras”.

Los progresistas habían exigido durante mucho tiempo que los dos enormes proyectos de ley se votaran juntos para presionar a los moderados para que apoyaran la medida social más grande y expansiva.

El día de los demócratas se tornó tumultuoso al principio, después de que media docena de moderados exigieran la estimación de costes de la CBO del extenso paquete de iniciativas de salud, educación, familia y cambio climático antes de votar a favor.

Los líderes del partido dijeron que eso llevaría días o más. Pero con el retraso de la votación del viernes y la salida de los legisladores para un descanso de una semana, esas estimaciones presupuestarias deberían estar listas para cuando se celebre la votación.

La medida de infraestructura fue aprobada por el Senado en agosto con apoyo bipartidista. El paquete proporcionaría enormes sumas para autopistas, transporte masivo, banda ancha, aeropuertos, agua potable y residual, redes eléctricas y otros proyectos.

Pero se convirtió en un peón en la larga lucha por el poder entre progresistas y moderados. A primera hora del viernes, Jayapal dijo que la Casa Blanca y el Comité Conjunto de Impuestos, no partidista, habían proporcionado toda la información fiscal que los legisladores necesitaban para el amplio proyecto de ley. Sugirió que los progresistas se opondrían al proyecto de ley de infraestructuras a menos que las dos medidas se votaran juntas.

Pero eso cambió después de que las dos facciones demócratas alcanzaran su acuerdo.

La aprobación en la Cámara de Representantes del paquete social y medioambiental lo enviaría al Senado, donde se enfrenta a ciertos cambios y a más dramatismo demócrata. Esto se debe principalmente a las exigencias de los senadores Joe Manchin, de Virginia Occidental, y de los senadores de la Unión Europea. Joe Manchin, de Virginia Occidental, y Kyrsten Sinema, de Arizona, para contener los costes de la medida y frenar o eliminar algunas de sus iniciativas.

Los moderados han obligado a los líderes a reducir la medida de aproximadamente 2.100 páginas a la mitad de su tamaño original de 3,5 billones de dólares. Los republicanos se oponen a ella por considerarla demasiado cara y perjudicial para la economía.

El paquete proporcionaría a un gran número de estadounidenses ayuda para pagar la atención sanitaria, la crianza de los hijos y el cuidado de los ancianos en casa. El paquete proporcionaría 555.000 millones de dólares en exenciones fiscales para fomentar las energías más limpias y los vehículos eléctricos. Los demócratas añadieron en los últimos días disposiciones que restablecen un nuevo programa de permisos familiares remunerados y permisos de trabajo para millones de inmigrantes.

Gran parte del coste del paquete se cubriría con mayores impuestos a los estadounidenses más ricos y a las grandes empresas.

Los escritores de Associated Press Lisa Mascaro, Farnoush Amiri, Kevin Freking, Aamer Madhani, Alexandra Jaffe, Mary Clare Jalonick y Brian Slodysko contribuyeron a este informe.