Los resultados de los dos estados fueron especialmente alarmantes para los demócratas por el lugar donde se produjeron.
RICHMOND, Va. (AP) – El gobernador demócrata de Nueva Jersey, Phil Murphy, ganó por poco la reelección en su estado azul, mientras que un novato político republicano dio una sorprendente sorpresa en la carrera por la gobernación de Virginia, enviando una advertencia a los demócratas de que su control del poder en Washington puede estar en peligro.
En Virginia, Glenn Youngkin se convirtió en el primer republicano en ganar un cargo estatal en una docena de años, aprovechando las peleas de la guerra cultural sobre las escuelas y la raza para unir a los partidarios más fervientes del ex presidente Donald Trump con suficientes votantes suburbanos para anotar una victoria.
Mientras tanto, Murphy logró una victoria contra el retador del GOP Jack Ciattarelli, que montó una campaña sorprendentemente fuerte en temas como los impuestos y la oposición a la máscara pandémica y los mandatos de vacunación.
Los resultados de los dos estados fueron especialmente alarmantes para los demócratas por el lugar donde se produjeron. El presidente Joe Biden ganó en Virginia por 10 puntos porcentuales el año pasado. En Nueva Jersey ganó por más de 15 puntos. Dada la magnitud de esas victorias, ninguno de los dos estados se consideraba especialmente competitivo cuando comenzaron las campañas de este año.
Pero las primeras elecciones importantes de la presidencia de Biden sugieren un creciente descontento entre los votantes. También subrayaron que, con Trump fuera de la presidencia, los demócratas no pueden centrar sus mensajes en la oposición a él. Los resultados, en última instancia, apuntaron a un año potencialmente doloroso para los demócratas mientras intentan mantener las delgadas mayorías en el Congreso.
Y ponen un nuevo enfoque en la incapacidad de los demócratas del Congreso hasta ahora para aprobar la enorme legislación de política interna de Biden, aunque no está claro si la derrota será suficiente para sacudir a su partido a la acción.
Hablando desde la Casa Blanca el miércoles por la tarde, Biden dijo que los demócratas necesitan “producir para el pueblo estadounidense.”
Murphy, en un breve discurso de victoria el miércoles por la noche, aludió a su estrecho margen de victoria diciendo que “escucharía a toda Nueva Jersey”, pero aún así hizo hincapié en los objetivos demócratas como la ampliación del derecho al voto, la subida de impuestos a los ricos y la defensa del derecho al aborto.
Los republicanos celebraron su fuerte actuación, y Youngkin dijo a una multitud de partidarios que le aclamaban que “este es el espíritu de Virginia que se une como nunca antes.” La fuerza del GOP se extendió a las contiendas electorales, incluyendo la carrera para vicegobernador, que ganó Winsome Sears, convirtiéndose en la primera mujer de color en ganar un cargo estatal en Virginia.
McAuliffe concedió formalmente en una declaración el miércoles por la mañana que felicitó a Youngkin.
“Perder nunca es fácil”, dijo. “Nos pusimos ahí fuera y lo dejamos todo en el campo”.
Youngkin, un neófito en política, supo aprovechar la aparente apatía de los principales votantes demócratas, fatigados por años de elecciones que se consideraban obligatorias, así como la creciente frustración con Biden y la economía. Presentó con éxito a McAuliffe, ex gobernador de Virginia, presidente del Comité Nacional Demócrata y amigo íntimo de Bill y Hillary Clinton, como parte de una clase política de élite. También aprovechó un tropiezo tardío de McAuliffe, que durante un debate sugirió que los padres deberían tener un papel mínimo en la configuración de los programas escolares.
Tal vez lo más significativo es que Youngkin se impuso en una tarea que ha dejado perplejos a decenas de republicanos antes que él: atraer a la base de Trump y, al mismo tiempo, apelar a los votantes de los suburbios que fueron repelidos por el comportamiento divisivo del ex presidente.
Durante la campaña, Youngkin declaró su apoyo a la “integridad electoral”, un guiño a la mentira de Trump de que las elecciones presidenciales de 2020 fueron robadas, mientras que también se centró en la educación y las políticas favorables a las empresas. Nunca hizo campaña en persona con Trump, desafiando con éxito el esfuerzo de McAuliffe por presentarlo como un clon del ex presidente.
Ese enfoque podría servir de modelo para los republicanos que compitan en futuras elecciones con un número significativo de votantes demócratas o independientes.
En otros lugares el martes, algunas de las ciudades más grandes del país celebraron concursos de alcaldes. El ex capitán de policía demócrata Eric Adams ganó en Nueva York, y los votantes de Boston eligieron a la concejala Michelle Wu como su primera mujer y alcaldesa estadounidense de origen asiático. Cincinnati tendrá su primer alcalde asiático-americano, Aftab Pureval.
Los votantes de Minneapolis rechazaron una iniciativa electoral que pretendía reformar el sistema policial de su ciudad, donde George Floyd fue asesinado por un policía blanco el Día de los Caídos de 2020, desatando la mayor ola de protestas contra la injusticia racial en generaciones. La iniciativa habría sustituido el cuerpo de policía por un Departamento de Seguridad Pública encargado de adoptar un enfoque policial “integral de salud pública”.
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Biden dice que la carrera de Virginia no fue un contragolpe contra él
Sin embargo, ninguna otra contienda en esta temporada electoral recibió el nivel de atención nacional -y de dinero- como la carrera por la gobernación de Virginia, un estado con amplias franjas de votantes suburbanos con educación universitaria que son cada vez más influyentes en el control del Congreso y la Casa Blanca.
Youngkin, antiguo codirector general del Grupo Carlyle, con una complexión espigada de 1,80 metros que le convirtió en alero reserva del equipo de baloncesto de la Universidad de Rice, invirtió una gran cantidad de su fortuna personal en una campaña en la que gastó más de 59 millones de dólares. Favoreciendo los chalecos de lana, Youngkin trató de cortar la imagen de un padre suburbano genial.
Youngkin se presentó con confianza en una plataforma conservadora. Se opuso a un importante mandato de energía limpia que el estado aprobó hace dos años y se opuso al aborto en la mayoría de las circunstancias.
También se opuso a los mandatos sobre la máscara y las vacunas, y prometió ampliar las limitadas escuelas concertadas de Virginia y prohibir la teoría racial crítica, un marco académico que se centra en la idea de que el racismo es sistémico en las instituciones del país y que funcionan para mantener el dominio de los blancos. En los últimos meses, se ha convertido en una palabra de moda política para cualquier enseñanza en las escuelas sobre la raza y la historia estadounidense.
McAuliffe trató de energizar a la base demócrata destacando el aborto, denunciando una nueva ley de Texas que prohibía en gran medida el procedimiento y advirtiendo que Youngkin trataría de aplicar restricciones similares.
Youngkin no habló mucho del aborto en público, y un activista liberal le grabó diciendo que el tema no podía ayudarle durante la campaña. Dijo que una victoria en las elecciones permitiría al partido “empezar a pasar a la ofensiva” en este tema.
Mientras que McAuliffe se apoyó en el poder de una serie de demócratas nacionales, entre ellos el ex presidente Barack Obama y la ex candidata a gobernadora de Georgia Stacey Abrams, Youngkin hizo campaña en gran medida por su cuenta, centrándose en temas que dijo eran importantes para los virginianos.
Las encuestas mostraban que la carrera se estaba estrechando después de que McAuliffe dijera durante un debate a finales de septiembre que no creía que “los padres deban decir a las escuelas lo que deben enseñar”. Esto llevó a Youngkin a publicar cientos de anuncios de televisión sobre esta afirmación y a centrarse en sus propias promesas de hacer que los planes de estudio sean menos “antiestadounidenses” y de revisar las políticas sobre estudiantes transgénero y baños escolares.
La carrera dio un giro especialmente amargo la semana pasada, cuando Youngkin publicó un anuncio en el que aparecía una madre y activista del Partido Republicano que hace ocho años lideró un esfuerzo para prohibir en las aulas “Beloved”, la novela ganadora del Premio Pulitzer de la Premio Nobel negra Toni Morrison.
McAuliffe acusó a Youngkin de desvelar un “silbato racista”, pero Youngkin dijo que los padres de Virginia sabían lo que realmente estaba en juego, al igual que las familias de todo el país. Eso fue un guiño a cómo aprovechar el activismo de los padres podría funcionar para el GOP el próximo año y en futuros ciclos electorales.
“Estados Unidos está mirando a Virginia”, dijo Youngkin como parte de su argumento final.
