Un lector planteó la pregunta, así que nuestro redactor de cerveza salió en busca de una respuesta. ¿El resultado? Efectivamente, son mucho más difíciles de conseguir. He aquí por qué.
Recientemente, un lector llamado John envió por correo electrónico una pregunta que le ha estado atormentando en los últimos meses como consumidor de cerveza del área de Boston.
El correo electrónico dice, en parte, “Me ha llamado la atención en los últimos años que la técnica, una vez popular, de la cerveza envejecida en barrica se ha detenido prácticamente, al menos en el área de Boston. . . . Algunos de los estilos que solían ser populares en las cervezas envejecidas han desaparecido más o menos – espontánea, fermentación salvaje, cervezas agriadas por el envejecimiento (no hay nada hoy en día excepto kettle sours). Tengo que buscar cervezas añejas cada vez más lejos”.
Anecdóticamente, mi primer instinto fue que John tenía razón, pero quería plantear la pregunta a los cerveceros de la zona de Boston tanto como medio de confirmación como para obtener más razones de por qué hemos visto una reducción de las cervezas envejecidas en barrica y fermentadas espontáneamente en el mercado.
Idle Hands Craft Ales, de Malden, se fundó en 2010 específicamente para elaborar cervezas de estilo belga, entre las que se incluyen algunos de los estilos mencionados, afirma su fundador Chris Tkach.
“Empezamos haciendo bastante”, dijo Tkach por teléfono la semana pasada. “Fermentación mixta, levadura salvaje en las barricas, largos periodos de envejecimiento. Dedicamos un tanque que llamamos “tanque Funkytown”, que era básicamente un tanque de fermentación mixta que permitiríamos que el cultivo allí madurara continuamente a medida que elaborábamos diferentes cervezas en él. Hicimos eso desde 2016 hasta 2019, cuando decidimos matar el programa.”
Night Shift Brewing, de Everett, también puso fin a su Barrel Society en los últimos años, lo que el cofundador Michael Oxton dice que se debió a la contracción del mercado para estas cervezas, así como al mayor costo para producirlas.
“Las cervezas envejecidas en barrica son realmente difíciles de producir con resultados fiables, a menos que hayas invertido en un programa de producción específico para el envejecimiento en barrica”, dice Oxton.
Tkach confirma que, antes de recortar el programa, las cervezas envejecidas en barrica de Idle Hands no se vendían.
“Vendíamos quizá una caja a la semana de ese tipo de cerveza en el bar. Pero cuando elaboras 10 barriles de cerveza, una caja no es suficiente”, dice Tkach. “Y luego nos dimos cuenta de que nuestro distribuidor no podía encontrar un mercado para ellas en las estanterías de las tiendas minoristas. Acababan en el almacén de nuestro distribuidor y, con el tiempo, se formaba un cuello de botella.”
En 2016, Springdale Beer Co. abrió un enorme taproom como una rama de Jack’s Abby en Framingham. Como indicaban las docenas de barriles visibles desde la zona del bar, una parte importante de la cartera de Springdale iba a ser la cerveza envejecida en barrica.
“Los primeros días de Springdale se celebraban casi infinitas permutaciones que poco a poco se fueron reduciendo por las preferencias de los consumidores”, dice Rob Day, vicepresidente de marketing de Springdale. “Incluso en las categorías más populares, la demanda de los consumidores ha disminuido”.
Springdale cerró su barrilería en medio de la pandemia de COVID en 2020. Mientras que la cervecería continuó haciendo algunas cervezas envejecidas en barrica – Tequila Me Softly, una cerveza inspirada en la margarita, seguía siendo un elemento básico hasta hace poco – Springdale anunció en su Instagram esta semana que suspendía indefinidamente sus operaciones.
Una cervecería que sigue haciendo un montón de estas cervezas es Allagash, aunque tendrás que aventurarte desde Boston hasta Portland, Maine, para obtener la experiencia completa. Desde 2004, Allagash elabora cervezas envejecidas en barrica como Curieux, su Tripel envejecida en barricas de bourbon, así como la serie Coolship de cervezas fermentadas espontáneamente en el aire exterior del estado más septentrional de Nueva Inglaterra.
Jason Perkins, maestro cervecero y vicepresidente de operaciones cerveceras de Allagash, afirma que Allagash produce ahora más cervezas de este tipo que nunca, a pesar de que su elaboración lleva meses, y algunas hasta tres años.
“No hay otra forma de conseguir la profundidad de sabor y el equilibrio que se encuentran en este tipo de cervezas”, afirma Perkins. “Hay una razón por la que los cerveceros de Bélgica y otros países llevan cientos de años utilizando este tipo de métodos”.
La conclusión es que, aunque todavía se pueden encontrar estas cervezas, cada vez es más difícil encontrarlas, como nos ha dicho John, el lector.
