Im Dezember lag der Durchschnittspreis für ein Dutzend Eier in den USA bei 4,25 Dollar, mehr als doppelt so hoch wie ein Jahr zuvor.
In den letzten Jahren sind die Preise für so gut wie alles gestiegen. Aber jeder, der in letzter Zeit Lebensmittel eingekauft hat, hat wahrscheinlich die Kosten für einen Artikel besonders bemerkt: Eier.
Der Kauf von Eiern ist sehr teuer geworden. Im Dezember lag der Durchschnittspreis für ein Dutzend Eier in den USA bei 4,25 Dollar und damit mehr als doppelt so hoch wie ein Jahr zuvor.
Hier ist eine Kombination von Faktoren am Werk. Einige, wie z. B. die Inflation, haben breitere und langfristige Auswirkungen auf die Waren im Allgemeinen. Andere, wie der Ausbruch der hochansteckenden Vogelgrippe, sind spezifisch für Eier und Geflügel.
Inflation
Die Amerikaner essen eine Menge Eier. Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums verzehrten sie im vergangenen Jahr durchschnittlich 278 pro Person. Das entspricht einem Ei zum Frühstück an den meisten Tagen.
Die Versorgung mit diesen Eiern hängt von den Hühnern ab, die sie legen. Wie so vieles andere ist auch die Fütterung der Hühner mit ihrem typischen Futter aus Getreide wie Mais, Hafer und Gerste für die Eierproduzenten teurer geworden.
Russland und die Ukraine sind die Hauptlieferanten von Weizen und Getreide, und der Krieg in der Ukraine hat ihre Ausfuhren im vergangenen Jahr stark reduziert, was das weltweite Angebot einschränkte und die Preise in die Höhe trieb. Die Eierproduzenten müssen nicht nur mehr für das Futter ihrer Hühner bezahlen, sondern auch für die Energiekosten, die sie für den Betrieb ihrer Betriebe aufwenden müssen, und für das Gas, das sie für den Transport ihrer Erträge benötigen.
Die Inflation allein erklärt jedoch nicht den starken Anstieg der Eierpreise gegen Ende des vergangenen Jahres.
Vogelgrippe
Ein weiterer Faktor für die Eierpreise ist das Angebot an Hühnern selbst. Der Bestand an Legehennen in den USA ging drastisch zurück, als Anfang letzten Jahres und erneut im Herbst eine hochansteckende Vogelgrippe ausbrach. Infolgedessen starben etwa 44 Millionen Legehennen, d. h. etwas mehr als eine von zehn Hennen aus der Population vor dem Ausbruch der Grippe.
Das Virus, das häufig tödlich verläuft, tötete viele Vögel. Die Landwirte schlachteten andere, die dem Virus ausgesetzt waren, um eine Ausbreitung der Grippe zu verhindern. Nach einem Ausbruch kann es Monate dauern, bis die Eierproduktion der Landwirte wieder das frühere Niveau erreicht. Sie müssen nicht nur die infizierten Bestände säubern, sondern auch die Anlagen reinigen, neue Hennen einsetzen und darauf warten, dass sie wachsen und Eier legen.
Die größte Nachfrage nach Eiern besteht in der Regel zu Ostern – für die Eiersuche und das Verzieren von Eiern – und rund um die Feiertage zum Jahresende, wenn viele Menschen backen, so Amy Smith, Expertin für Landwirtschaft bei Advanced Economic Solutions, einer Beratungsfirma für die Lebensmittelindustrie. Der Zeitpunkt dieser Ausbrüche war also für die Verbraucher besonders auffällig.
Vor acht Jahren starben rund 43 Millionen Legevögel an der Vogelgrippe. Auch damals stiegen die Eierpreise stark an und erreichten etwa drei Monate nach Ende des Ausbruchs ihren Höhepunkt. Im vergangenen Jahr hatte die Branche zwischen den Ausbrüchen weniger Zeit, um ihre Hühner wieder aufzustocken. Im Dezember hatte die Legehennenpopulation in den USA noch nicht wieder den Stand von vor dem Ausbruch erreicht.
Klebrige Nachfrage
Auch wenn der Preis für Eier in den letzten Monaten stetig gestiegen ist, blieb die Nachfrage nach Eiern meist ungebrochen. Experten sagen, dass es noch größerer Preiserhöhungen bedürfte, um die Nachfrage auch nur ein wenig zu senken. Selbst wenn nur die teuersten Eierkartons im Supermarktregal zu finden sind, wird wahrscheinlich immer noch jemand sie kaufen.
Einige Menschen haben nach Alternativen gesucht, z. B. nach pflanzlichen Ersatzprodukten. Andere haben versucht, ihre eigenen Hühner aufzuziehen (was laut Smith nicht unbedingt Geld spart). Die Grenzbeamten haben sogar mehr Leute entdeckt, die versuchen, Eier aus Mexiko einzuführen.
Für die meisten Verbraucher gibt es keine wirklichen Ersatzprodukte. Smith bringt es auf den Punkt: “Eier sind Eier. Und die Leute wollen Eier.”
